Задолго до того, как началась Вторая мировая война, в 1937 году началось военное столкновение, которое перерастет в большую войну и унесет миллионы жизней.
Речь идет о нападении Японии на Китай, которое было спровоцировано японскими солдатами, а затем переросло в большую войну. Из последующих событий можно видеть, что небольшой конфликт был только поводом для того, чтобы начать полномасштабное нападение на Китай. Не смотря на то, что Вторая мировая война началась в Европе, закончилась она на дальнем востоке разгромом Японской армии.

1938 год: Япония продолжила наступление в Китае, стремясь сломить народное сопротивление Гоминьдана (Чан Кайши) Основные события:
В марте 1938 году китайские войска нанесли серьезное поражение японцам под Тайэрчжуаном.
В этом году состоялось крупнейшее сражение войны (июнь – октябрь 1938): японцы атаковали стратегический город Ухань. Китай упорно оборонялся, но после 4 месяцев боев войска вынуждены были отступить. Япония одержала победу, но понесла тяжелые потери, а Китай продолжил сопротивление.
В октябре 1938 году японцы захватили Гуанчжоу, перерезав морские пути снабжения Китая. Китай разрушил дамбы на Хуанхэ (июнь 1938), затопив японские войска. Японская авиация регулярно бомбила Чунцин (временную столицу Китая), убивая тысячи мирных жителей.
Итог 1938 года: Япония захватила ключевые города, но Китай не сдался, и война перешла в затяжную фазу.

В 1939 году война перешла в позиционную фазу: Япония контролировала ключевые города и железные дороги, но не могла сломить китайское сопротивление. Основные события:
В 1939 году состоялась Битва при Номонхане. 11 мая отряд японской кавалерии (до 300 человек с несколькими пулемётами) продвинулся на 15 км вглубь территории Монгольской республики и атаковал монгольскую пограничную заставу на высоте Номон-Хан-Бурд-Обо. Монголия была поддержана воисками СССР. Конфликт затянулся на несколько месяцев. Итог боёв — полный разгром японской 23-й пехотной дивизии 6-й отдельной армии. 15 сентября 1939 года было заключено перемирие между Советским союзом и Японией. Япония отказалась от планов нападения на СССР и сосредоточилась на войне в Китае
Контрнаступление китайцев (Зимнее наступление, ноябрь 1939 –) С ноября 1939 года по март 1940 китайские войска проводили контрнаступление в Хубэе и Хунани.
Китай был блокирован с моря, что усложнило поставки оружия через Бирму и Индокитай.
Итог 1939 года: Япония увязла в войне, не сумев добиться победы. Китай сохранил сопротивление, но понес тяжелые потери. СССР показал военную мощь в Номонхане, что повлияло на японскую стратегию.

В 1940 году война перешла в затяжную фазу: Япония укрепляла контроль над оккупированными территориями, а Китай, несмотря на тяжелые потери, продолжал сопротивление.
В 1940 году Япония официально провозгласила в Нанкине прояпонское коллаборационистское правительство во главе с бывшим гоминьдановским лидером Ван Цзинвэем. Цель: легитимизировать оккупацию и ослабить Чан Кайши, но режим остался непопулярным.
Китайские войска (8-я и Новая 4-я армии) начали масштабную партизанскую кампанию в Северном и Центральном Китае, японцы сохранили контроль над городами, но партизаны дестабилизировали тылы.
Японская авиация продолжила террористические бомбардировки временной столицы Китая – Чунцина.
Итоги 1940 года: Япония усилила контроль, но не смогла сломить Китай. Китай перешел к стратегии затяжной войны, опираясь на партизан. Международная изоляция Японии усилилась из-за экспансии в Индокитай.

К 1941 году война перешла в стадию стратегического равновесия. Япония контролировала основные города и транспортные узлы, но не могла подавить китайское сопротивление. Китай сохранял контроль над западными и юго-западными регионами.
Операция "Чжэцзян-Цзянси" (май-сентябрь 1941) - Крупное японское наступление в восточном Китае. Цель: уничтожить китайские аэродромы, используемые для бомбардировок Японии. Японцы заняли территорию, но понесли значительные потери.
В июле 1941 года были заморожены японские активы в США, а в августе было введено нефтяное эмбарго против Японии. Эти меры резко ухудшили положение Японии и подтолкнули её к войне с западными державами.
Начало Тихоокеанской войны (декабрь 1941)
7 декабря 1941 года было совершено нападение на Пёрл-Харбор, что кардинально изменило ситуацию. В июле 1941 года в ответ на оккупацию Японией южного Индокитая, США заморозили все японские активы в США и ввели полное эмбарго на поставки нефти Японии. Это было сокрушительным ударом для японской военной машины, зависящей от импорта нефти, и стало одной из основных причин решения Японии атаковать Перл-Харбор.
Китай официально объявил войну Японии (9 декабря 1941). Война Китая и Японии стала частью Второй мировой войны. Китай получил мощных союзников в лице США и Великобритании. Начались поставки американской помощи Китаю по "воздушному мосту" через Гималаи.
Удивительным образом сложилась система иностранной помощи Китаю. До 1941 года основным поставщиком оружия Китаю был СССР. В общей сложности от СССР было передано более 1000 различных самолетов, 80 танков, более 1600 единиц артиллерии, пулемёты (ДП-27, Максим) – 10 000 единиц, винтовки Мосина – 50 000 единиц. Лётчики-добровольцы (около 3 500 человек) воевали в Китае в 1937–1940. После нападения Германии СССР был вынужден сократить помощь, так как сам вел освободительную войну, поэтому инициативу помощи Китаю взяли США.

В 1942 году для того, чтобы отрезать Китай от снабжения Япония провела Бирманскую операцию. Японцы захватили Бирму, перерезав Бирманскую дорогу - последний сухопутный путь снабжения Китая.
Оказавшись неспособными захватить Китай, японцы стали проводить террор населения. Японцы применяли биологическое оружие, к этому времени относятся преступления отряда 731. Проводились массовые казни гражданских.
Китай оказался в полной изоляции от внешних поставок, однако снабжение продолжалось по «воздушному мосту» через Гималаи, поставки были ограничены (300-500 тонн в месяц). Ситуация осложнялась ухудшением отношений межу Гоминьданом и Коммунистической партией Китая. На международном уровне Китай был включен в антигитлеровскую коалицию.
По итогам 1942 года Китай оказался в полной изоляции. Военные действия перешли в вялотекущую фазу. Начался голод в некоторых регионах. Усилился раскол между коммунистами и националистами.

В 1943 году появились признаки перелома в войне. Это можно увидеть на примере нескольких сражений: Битва за Западный Хубэй (май-июнь 1943). Это крупное контрнаступление китайских войск, в котором им удалось освободить несколько уездов, что показало растущую боеспособность китайской армии.
Также была Японская попытка прорыва к Чунцину, китайские войска жестоко оборонялись и японцы отступили после 45 дней боев. Изменилась ситуация и в воздухе. Увеличились поставки американских самолетов (Р-40 и В-25). Всего за время войны было передано около 1000 различных самолетов. Китайско-американская авиация стала проводить первые успешные бомбардировки японских позиций. Для помощи Китаю в воздушной войне была создана 14-я воздушная армия США под командованием Клэра Ченнолта. Эта группа численностью 100 человек состояла из бывших американских военных летчиков, которые были формально уволены со службы, но фактически финансировались и поддерживались правительством США.
Увеличились поставки по "воздушному мосту" до 5,000 тонн в месяц. Всего за время войны от США было передано более 100 танков М3 и М5, более 500 единиц гаубиц различного калибра, несколько тысяч минометов, десятки тысяч автомобилей Studebaker US6 (грузовики), более 200 000 стрелкового оружия (винтовки, пулеметы).
Произошли радикальные изменения в международных отношениях. Великобритания и США отказались от особых прав на территории Китая.

В 1944 году японские войска решили вернуть себе инициативу, для чего была предпринята операция "Ити-Го" (апрель-декабрь 1944), это стало крупнейшим японским наступлением за всю войну, основными целями которого были: уничтожение американских аэродромов, разгром сил Гоминьдана, установление сухопутного коридора до Индокитая.
К 1944 году США использовали китайские аэродромы (например, в Гуйлине и Лючжоу) для бомбардировок Японии и японского судоходства.
Кроме того, после потерь на Тихом океане Япония стремилась обеспечить связь между своими войсками в Маньчжурии, Китае и Юго-Восточной Азии по железным дорогам. Япония надеялась, что разгром китайской армии заставит Чан Кайши капитулировать или заключить мир.
Японцы захватили 7 авиабаз США, но самолеты были уже эвакуированы на другие аэродромы. Несмотря на то, что был создан сухопутных коридор в Индокитай Япония на смогла удерживать захваченное – не хватало топлива, боеприпасов и продовольствия для обеспечения логистики через Китай.
По итогам наступления Китай потерял 20% промышленных мощностей. Было эвакуировано 60 млн человек.
Победив тактически, Япония проиграла в стратегической перспективе, так как потери при наступлении были большими, а Китай выстоял и продолжал сопротивление.

В 1945 году Япония предприняла еще одну попытку захватить американские аэропорты и города. Успехи были ограниченными, а ресурсы японской армии истощены.
9 августа 1945 года СССР, выполняя обязательства перед союзниками, начал военную операцию против Японии, которая привела к быстрому разгрому Квантунской армии и капитуляции Японии. 11–14 августа: Советские танки прошли 400–800 км, обходя японские укрепления. 16–20 августа: Советские войска освобождают Харбин, Мукден, Чанчунь, высаживаются на Сахалине и Курилах. Квантунская армия былр разгромлена: 84 000 убитых, 640 000 пленных. СССР потерял 12 000 погибших.
Китай и союзники также провели несколько операций, были возвращены территории в Гуанси, Фичжоу, готовилась высадка в Кантоне.
Бомбардировки японских городов Хиросима и Нагасаки ускорили поражение и капитуляцию Японии в войне. 2 сентября состоялось официальное подписание акта о капитуляции, а 9 сентября церемония капитуляции в Нанкине.